由于日语在国内属于小语种，所以许多打算赴日留学的同学需要先过了语言关，再进入大学或大学院学习专业课程。在这样的情况下，专门教授日语的日本语语言学校便应运而生。与此同时，不少私立大学也推出了各自的日语专门课程，称作别科，招收来自全世界的想学习日语的同学。那么，这两者究竟孰优孰劣呢？让我们先就各个情况做一番对比。
1.入学时间
大学别科：一般为每年一至两次，正常为每年4月开学，一部分为10月。
语言学校：一般为每年四期，分别为1月、4月、7月和10月，因此申请机会相对较多。
2.学习时间
大学别科的学习时间为一年，不能延长或缩短。如果是4月入学，那么刚好毕业时可以衔接，如果是10月入学的话，如果申请普通的四月入学的大学，则会有半年的时间差。
语言学校的学习时长灵活性较大，从三个月到两年时间不定。只要收到了大学录取通知，随时可以离开。
3.入学条件
大学别科虽然没有特别列出入读条件，但如果想要一年后马上升入同校的大学或大学院学习，则最好在入学时就具备初级日语能力，否则将面临毕业回国的尴尬。另外，早稻田大学、庆应义塾大学目前只招收本科毕业的学生。
语言学校高中毕业即可入学，学生一般需要提供200学时以上的日语学习证明。根据语言学校不同还会有不同的语言要求（日语能力水平考试证书等）。
语言学校以升学为主要目标，因此除了基本的日语课程外，还会提供相应的升学指导课程，有不少学校提供一对一专门指导，协助学生申请心仪的学校。不过在校学生主要为亚洲学生，尤以中国人与韩国人为多。学校一般只有上午上课，下午学生们可以自行安排打工或其它活动，对学生的自觉性要求较高。