履修生日本一般叫科目履修生，其实就是旁听生，没有学位，没有学分。 履修生的留学生签证，一般1年，属于留学生。 但是一般人申请不到。 科目履修生一般是属于交换留学性质的，由中日缔结了交换协议的大学之间派送，到相互的大学交流学习的。而且一般设立在私立大学。
科目履修生是为了补充升学中不足的学分而参加相应的课程及考试。研究生可以理解为在研究室里跟随教授做升学准备。科目履修生归属于学部或学科，研究生归属于教授。
日本的研究生是硕士预科的意思，正式的硕士又称院生或修士。外国留学生进入攻读日本的硕士课程，很多人会选择研究生进行过渡，在学期间设有对外国留学生免费的日语辅导课程，中国留学生可以利用这个时间加强语言和专业的学习，实现语言和专业的双丰收，客观上也省去了专门学习语言在时间和经费上的花费。另外，研究生阶段可以加强和导师的沟通和交流，以及对其研究科目、论文的了解，可以使用大学里的研究室、图书馆等一流的助学设备；很多教授对于手下的研究生会优先考虑录取为修士。